В человеческом восприятии явлений реального мира неизбежны неточности и упрощения, в научной психологии рассматриваемые как когнитивные искажения. В настоящей статье исследованы искажения восприятия сложных многоэлементных систем на известных примерах построения и исследования моделей предприятий в экономике. Предложен подход к выявлению и анализу разновидностей когнитивных искажений, отличающихся степенью упрощения и различными точками зрения на значимые и несущественные процессы и факторы. Выявленные разновидности названы ступенями когнитивных искажений и обоснованы анализом моделирования предприятий. Сформулированы достоинства и недостатки, присущие ступеням когнитивных искажений, и отмечена применимость подхода к сложным системам различной природы.