Владимира Петровича Зинченко все мы знаем как экспериментатора и теоретика, внесшего вклад в общую психологию, инженерную психологию и эргономику, кроме того — как психолога с необычайно широким кругом интересов. Являясь учеником одного из основателей отечественной детской психологии А. В. Запорожца, он не мог обойти в своих работах проблемы психологии развития.

Понятие «развитие» для В. П. Зинченко — одно из фундаментальных. Он не один раз повторяет:

«Вне категории развития психология как наука едва ли возможна, поскольку человек никогда не равен самому себе» [2, c. 43; 15].

И из этого следует необходимость учета возрастной специфики, возрастных возможностей и ограничений на каждом этапе жизни, генеза, динамики при рассмотрении полного жизненного цикла развития человека — ребенка, подростка, взрослого и пожилого. Каждый испытуемый, принимающий участие в эксперименте, каждый ребенок, нуждающийся в психолого-педагогическом сопровождении, каждый клиент, обратившийся за помощью к психологу-консультанту, каждый человек, так или иначе присутствующий, отраженный в психологической литературе, с одной стороны, индивидуален, уникален, с другой — находится в определенной точке своего развития.

«Развитие человека не линейно, не поступательно… Оно, если происходит, событийно, в нем имеются незапланированные грозовые события, взрывы, взлеты, падения, новые рождения… кризисы. Сказанное столь же несомненно, сколь и трудно поддается изучению, поскольку траектория развития каждого человека уникальна, неповторима, непредсказуема. В этом сложность и прелесть науки о развитии человека» [8, c. 5–6].