Одним из интенсивно развивающихся подходов современного человекознания является такое его инновационное направление, как изучение роли смыслов и их рефлексии в формировании мышления и самосознания личности как субъекта образования, социальных взаимодействий и профессиональной деятельности. В послевоенной российской психологии исследование смыслового плана психики восходит к положениям С. Л. Рубинштейна (1973) о сознании бытия человека в мире и А. Н. Леонтьева (1975) о личностном смысле как проявлении активности человека в процессе деятельности.

В традициях их научных школ на рубеже ХХ–ХХI вв. изучаются смысловые (К. А. Абульханова, А. А. Леонтьев, Д. А. Леонтьев, О. К. Тихомиров) и рефлексивные (А. З. Зак, В. А. Лефевр, И. Н. Семенов) свойства и механизмы мышления и личности человека. В конце ХХ в. возникло смысложизненное направление в психологии и акмеологии (А. А. Бодалев, А. А. Деркач, И. Н. Семенов, В. Э. Чудновский), а также стали переиздаваться труды дореволюционных классиков: философов (Н. А. Бердяев, Е. Н. Трубецкой), философов-психологов (С. Л. Франк, Г. Г. Шпет) и педагогов (К. Н. Вентцель, М. М. Рубинштейн). В начале ХХI в. в изучении психологии смысла и рефлексии происходит конвергенция (Д. А. Леонтьев, Т. Д. Марцинковская, И. Н. Семенов) двух разделенных полувековым периодом традиций: советской — с доминированием деятельностного и субъектного подходов (А. А. Бодалев, А. Н. Леонтьев, С. Л. Рубинштейн, В. Э. Чудновский) и дореволюционной — с акцентированием смысложизненной трактовки в психологии и педагогике развития свободной и творческой личности (К. Н. Вентцель (см.: [42]), А. Ф. Лазурский, М. М. Рубинштейн [16; 19], С. Л. Франк), в отличие от психометрики педологии с реализующей ее экспериментальной дидактикой (П. П. Блонский (см.: [45]), А. П. Нечаев).

Ключевая роль в этой конвергенции [42] принадлежит возрождению как уже рассмотренного нами наследия Г. Г. Шпета (см.: [46]) и К. Н. Вентцеля (см.: [42])], так и замалчиваемых в 1930–1970-е гг., но популярных в первой трети ХХ в. фундаментальных трудов основателя и редактора серии «Великие педагоги» М. М. Рубинштейна [21]. В связи с этим актуально обращение к анализу его жизнетворчества, которое на рубеже ХХ–ХХI вв. вызывает все больший интерес историков гуманитаристики и педагогики (П. В. Алексеев, В. Г. Асеев, Л. Ф. Баянова, Б. М. Бим-Бад, В. М. Богуславский, Д. В. Иванов, Б. Г. Корнетов, А. А. Никольская и др.). Необходимой предпосылкой науковедческого изучения жизнедеятельности и идей М. М. Рубинштейна служит обобщение диспозиции возникновения интереса в отечественном человекознании к философско-психологическому изучению проблем смыслообразования и рефлексии в начале 1970-х гг. в традициях С. Л. Рубинштейна в Институте психологии Российской академии наук (ИП РАН) и А. Н. Леонтьева в Московском государственном университете имени М. В. Ломоносова (МГУ) на материале общепсихологического исследования рефлексивно-смыслового развития личности и мышления.