Человечество, издревле стремившееся к правде, совести, милосердию, справедливости и др., переживает в настоящее время экзистенциальный духовный кризис. Одной из причин кризиса является активная пропаганда «новых ценностей» (вроде свободы в выборе пола) на фоне девальвации «традиционных», то есть ценностей, образующих ядро морального мировоззрения и нравственного сознания. Как результат — неокрепшее моральное сознание молодых людей «не обращает внимания» на глумление над людьми, живущими в соответствии с нормами морали; на чудовищные преступления неонацистов, у которых вытравлена являющаяся «органом смысла» [23, с. 73] совесть, искоренена культура стыда, являющегося существенным признаком индивидуальной нравственности человека. Людям, совершавшим и совершающим чудовищные преступления против человечности, не известен получивший название золотого правила нравственности великий принцип морали: «Поступай с другими так, как хочешь, чтобы другие поступали с тобой», а если и известен, то он ими не соблюдается.

Преградой на пути растления морального сознания молодежи, искоренения культуры стыда, «освобождения» человека от совести является воспитание добродетелей, обеспечивающих моральный иммунитет к бесчеловечности. «Добродетель человека, — пишет Андре Конт-Спонвиль, — есть то, что делает его человечным, вернее сказать, это его специфическая способность самоутверждаться в своей человечности (в нормативном смысле слова). Человечности никогда не бывает слишком много» [12, с. 8].

Над проблемой добродетели и воспитания добродетелей великие умы размышляют издревле. Размышлял на эту тему и основоположник атомистической теории, представитель механического материализма древности Демокрит. Обращаясь к истории этико-педагогических учений, мы извлекаем значимые для современной педагогической теории толкования понятий (добродетель и др.), а также полезные для современной практики воспитания нравственного учащегося уроки воспитания добродетельного молодого человека.

В данной статье мы обращаемся только к идеям Демокрита об этике, которая «довольно четко расчленяется на учение о высшей цели и учение о добродетелях как пути к ней» [3, с. 74]. Говоря современным научным языком, этика Демокрита является методологической основой его учения о добродетели, о воспитании добродетелей. Заметим, что до нас не дошли полные тексты сочинений, главными из которых, согласно Диогену Лаэртскому, являются «“Пифагор”, “О душевном расположении мудреца”, “О том, что в аиде”, “Тритогения” (это значит, что от богини родятся три вещи, в которых вся людская жизнь), “О достоинстве мужа, или О добродетели”, “Рог Амалфеи”, “О душевном благосостоянии”, “Этические записки”» [6, с. 346–347].

Г. К. Баммель, специализировавшийся на изучении философии Демокрита, указывает еще и такие его сочинения по этике: «О хорошем настроении», «О цели», «Изречения (“гномы”) Демокрита». Г. К. Баммель подчеркивает, что сочинение «О хорошем настроении», возможно, «носило двойственное название “О цели и о хорошем расположении духа”» [2, с. 337].