На протяжении всего жизненного пути человек неизбежно попадает в разные ситуации, которые могут вводить его в состояние психического и физического напряжения (стресса) и требовать принятия определенного решения. В одних случаях такие ситуации бывают следствием неблагоприятного воздействия социальных процессов, в других — результатом стрессоров, возникающих в ходе жизненного цикла. Тяжелое заболевание ребенка как значимое событие в жизни родителей вызывает сильное эмоциональное напряжение, осознаваемую и неосознаваемую тревогу, дистресс. Для семьи известие о болезни ребенка, особенно тяжелой или неизлечимой, является событием, несущим в себе трагедию, катастрофу [5; 15]. Болезнь ребенка затрудняет функционирование семьи и ставит ее членов перед необходимостью совладать с неблагоприятными изменениями. Семейным факторам в формировании копинг-ресурсов принадлежит решающая роль, однако изучение семейного стресса и способов его преодоления в нашей стране осуществлялось крайне редко из-за трудоемкости проведения подобных исследований: требуемой систематичности наблюдений, обязательного участия всех членов семьи и т. д. В работе Н. Ф. Михайловой [7] проведено систематическое исследование индивидуального и семейного стресса, а также характеристик личности и семейного функционирования, влияющих на характер семейного копинга. Было отмечено, что семейная сплоченность и семейная адаптация могут рассматриваться в качестве семейных копинг-ресурсов, оказывающих положительное влияние на процесс преодоления стресса членами семей.

Согласно исследованиям, проводимым американскими учеными, семейный копинг включает в себя организацию различных действий членов семьи, вовлекает все сферы семейной жизни, укрепляет внутрисемейное единство и сплоченность, является процессом достижения баланса семейной системы, продвигает личностный рост и развитие членов семьи [17; 18; 19]. Структура совладающего поведения семьи в кризисных ситуациях состоит из следующих параметров: появление изменений, которые требуют адаптации семьи; социальные и психологические факторы, которые семья использует в управлении стрессовой ситуацией; семейные ресурсы, которые активизируются для достижения удовлетворительных результатов совладания со стрессовой ситуацией; результат совладающих усилий семьи [4; 13].

В настоящее время исследование семейного копинга в отечественной психологии набирает свою популярность. Н. О. Белорукова отмечает, что одним из преимуществ семей, способных наиболее конструктивно справляться с трудностями, может являться наличие у супругов способности действовать согласованно [1]. В этой связи под диадическим копингом понимается такой стиль преодоления трудных ситуаций, когда происходит активное сотрудничество и согласование копинг-стратегий в супружеской паре, учитываются сигналы о возникновении трудной ситуации от одного супруга и ответная реакция другого супруга. Диадический копинг, благодаря совместному реагированию на проблему, способствует сокращению стрессовой нагрузки на отдельного члена семьи, способствует развитию чувства «МЫ» в семье, укреплению доверия между партнерами, осознанию собственных супружеских отношений как помогающих, поддерживающих и ценных.

Е. М. Мастюкова и А. Г. Московкина приводят описание нескольких основных стратегий поведения родителей больных детей [6; 8]. Семьи с активной ориентацией стараются решить многие проблемы, которые им под силу, и контролировать ситуацию, которую в данный момент изменить невозможно. Семьи с фаталистической ориентацией принимают все, что происходит, как должное. Их стратегией нередко является лишь пассивное принятие события. Среди семейных ресурсов, помогающих родителям справиться со стрессовым событием, авторы выделяют прежде всего качество супружеских отношений. Если взаимоотношения супругов изначально характеризуются как деструктивные, то появление ребенка с ограниченными возможностями усиливает и проявляет скрытые внутренние конфликты. Общение с социальным окружением, друзьями, коллегами дает возможность сохранения активности семьи, а значит, способствует социальной адаптации всех ее членов [6].