Вслед за У. Липпманом понятие «стереотип» исследователи связывают с упорядоченными, схематичными картинками мира в голове человека, экономящими его усилия при восприятии сложных социальных объектов и защищающими его ценности, позиции и права [9].

Под социальным стереотипом понимают заранее сформированную человеком, ставшую привычной, типовой, «свернутой», мыслительную оценку (подразумевается по умолчанию) чего-либо или кого-либо, которая может отражаться в стереотипном поведении. Социальный стереотип включает элементы описания, оценки и предписания: он отличается эмоциональным окрасом; имеет форму ожиданий и работает как самоактуализирующееся пророчество.

В общении с другими людьми человек пользуется стереотипами, вытекающими из коллективных представлений и парадигм, которые сформировались как результат обобщения ранее накопленного опыта [2; 9; 16]. Стереотипные представления человек обычно привлекает тогда, когда он «не имеет возможности интерпретировать каждый новый факт или ситуацию более глубоко или сознательно отклоняется от такого подхода» [5, с. 65].

Для каждого сообщества социальные стереотипы представляют собой обобщение его опыта в отношении социально значимых объектов, процессов, явлений, типов людей и предстают как их эмоционально окрашенные, обобщенные, устойчивые образы. В лингвокультуре стереотипы описывают обычных, типичных представителей своего класса и определяют значения слов [4].