Благополучие нельзя свести к понятию удовлетворенности. Еще со времен Античности сложились два философских направления по отношению к благополучию — гедонистическое (Аристотель, Вольтер, Голь бах, Дидро, Монтень, Сенека, Спиноза, Фома Аквинский и др.) и эвдемонистическое (Ryff, Ryan, Huta, Deci).

Авторы гедонистического подхода (Bradburn, Sauer, Warland, Diener, Levine, Emmons et al.) развивали концепцию субъективного благополучия. Сформированные представления базируются на методологических принципах когнитивной психологии и необихевиоризма [14; 17]. Переживание счастья и субъективного благополучия рассматривается как важнейший индикатор, а далее показатели уточняются: удовлетворенность собственной жизнью, наличие позитивных переживаний и отсутствие отрицательных. Наслаждаясь жизнью, положительно ее воспринимая и адаптируясь к социуму, человек достигает своего субъективного благополучия. Именно эти представления легли в основу позитивной психологии [15; 20]. В целом субъективное благополучие понималось как некий баланс между позитивными и негативными аффектами. Более того, это понятие трактовалось как интегральный феномен, включенный в систему целостного взаимодействия человека с окружающей действительностью, то есть считалось, что обсуждаемый конструкт «отражает» оптимальное функционирование личности, достигаемое увеличением удовольствия и снижением влияния неблагоприятных психических переменных.

Начиная с 60-х годов прошлого века считалось, что термином «психологическое благополучие» можно обозначить совокупность экзистенциальных переживаний человека, удовлетворенности жизнью, состояниями радости, счастья, гармоничности. Но, по мнению В. Франкла, Д. А. Леонтьева, стремление человека лишь к удовольствию — тупиковый путь развития личности.

Именно поэтому в гуманистической психологии (Бюдженталь Дж., Джурард С., Маслоу А., Роджерс К., Франкл В., Фромм Э.) разрабатывается эвдемонистический подход к исследованию психологического благополучия [18; 19]. Человек является творцом собственной жизни, и для него важно познать ее смысл. В этом ключе отечественными психологами предложены термины, которые близки по значению психологическому благополучию, но не тождественны ему, а именно: личностное здоровье, психологическое здоровье, эмоциональный комфорт, внутренняя картина здоровья, зрелая личность, самоактуализирующаяся личность и др.